Dan Howell: “Saber cómo salir de ahí realmente marca la diferencia”

Con un canal que cuenta con más de seis millones de suscriptores, el YouTuber británico Dan Howell, de 29 años, es una cara familiar para muchos alrededor del mundo. Howell comenzó a publicar vídeos en 2009 para su propia diversión personal, pero tras el ánimo de sus amigos, en 2011 decidió abandonar la carrera de Derecho en la Universidad de Manchester para dedicarse al vlogging como profesión a tiempo completo. En los últimos diez años, los vídeos subidos por Howell y su compañero de piso, amigo y vlogger Phil Lester, han sido vistos más de mil millones de veces y la pareja también ha presentado un programa de radio galardonado e incluso ha publicado dos libros superventas, “The Amazing Book is Not on Fire” y “Dan and Phil Go Outside”.

Con su característico humor autocrítico, la habilidad de Howell para ser entretenido incluso cuando se discuten asuntos profundamente personales ha tocado la fibra sensible de los jóvenes. Y al igual que otras famosas como Selena Gomez y Lady Gaga, ha sido muy sincero sobre sus propias luchas con la salud mental, publicando vídeos como el de 2017 "Daniel y la depresión", en el que habla de sus experiencias con la depresión clínica, los antidepresivos, la terapia y su viaje hacia la recuperación, que hasta la fecha ha acumulado más de tres millones y medio de visitas.

Después de que él y Lester expresaran su apoyo a #HelloYellow, una iniciativa patrocinada por Young Minds, una de las principales organizaciones benéficas del Reino Unido dedicada a promover la salud mental de los niños y los jóvenes, la organización lo nombró embajador, y Howell ha seguido ocupándose del tema a su manera, singularmente atractiva y llena de matices.

Actualmente está terminando de trabajar en “You Will Get Through This Night”, que saldrá a la venta en mayo de 2021, un libro cuya portada describe como una "guía práctica para tomar el control de tu salud mental hoy, mañana y en los días venideros" que ha escrito con la ayuda de la psicóloga clínica Dra. Heather Bolton. Hablando del libro en una reciente entrevista con The Guardian, Howell habla de la homofobia a la que se enfrentó cuando era más joven (Howell salió del armario como gay en un vídeo publicado en su canal en 2019) y de su intento de suicidio en la adolescencia, y comenta lo mucho que hay que trabajar en el tema, diciendo que "incluso en los últimos años, cuando el debate sobre la salud mental ha sido mucho más prioritario, todavía no es suficiente".

Howell critica lo que denomina "inversiones simbólicas" por parte de los gobiernos, y afirma que lo que realmente se necesita es un cambio cultural hacia la comprensión y la prioridad de la salud mental que ponga el énfasis en la prevención más que en la cura, antes de concluir hablando de la importancia de controlar nuestros pensamientos y procesos mentales. "Aprender a dar un paso atrás y a tener algo de perspectiva es importante", comenta Howell. "Si descubres (....) que estás entrando en ese espacio de pensamiento negativo, saber cómo salir de él... realmente marca la diferencia".